Kann Apple auch ohne Cooks Führung im Zeitalter der KI noch wachsen?

Originaltitel: Der Aufstieg des neuen Apple-CEO: Ein Hardware-Experte übernimmt im KI-Zeitalter
Originalautor: Rolfe Winkler, das Wall Street Journal
Übersetzung: Peggy, BlockBeats

Anmerkung der Redaktion: Nach Jobs und Cook hat Apple nun endlich seinen dritten CEO vorgestellt, der wirklich als „Führer der Zeit“ bezeichnet werden kann. Im Gegensatz zu den klar definierten Rollen seiner beiden Vorgänger (einer definierte Produkte, der andere gestaltete die Lieferkette um) erscheint John Ternus' Aufstieg eher als Fortsetzung einer internen Logik: eine „systematische Figur“, die mit der Organisation vertraut ist, die Produkte versteht und in der Lage ist, innerhalb einer komplexen Struktur Entscheidungen zu treffen.

Dieser Artikel zeichnet den Werdegang von John Ternus innerhalb von Apple nach. Von der praktischen Aktualisierung des Mac Mini über die „dezentrale Koordination“ bei der Entwicklung der AirPods bis hin zur Förderung des Übergangs zu hauseigenen Mac-Chips bestand die Rolle von Ternus nie darin, im Rampenlicht zu stehen und eine Vision zu definieren, sondern sicherzustellen, dass das System effizient funktioniert.

Aus einer übergeordneten Perspektive markiert die Ernennung von Ternus Apples Übergang von der Phase der „Produktvision + Lieferkettenumsetzung“ in eine Periode, die eine Neudefinition des Wachstumsmotors erfordert. Als typischer Hardware-Ingenieur zeichnet er sich durch seine Umsetzungsstärke, seine internen Koordinationsfähigkeiten und sein tiefes Verständnis des Produktökosystems aus; seine Entscheidungslogik war stets konsequent – ​​er priorisierte den Wert des Ökosystems gegenüber der Rentabilität einzelner Produkte.

Ternus' Stärke liegt in seinem tiefen Verständnis der internen Mechanismen von Apple und seiner Fähigkeit, in einer funktionalen Organisation "Dinge zu erledigen"; seine Unsicherheit liegt darin, ob er auf dem bestehenden System eine ausreichend klare und abenteuerliche Produktrichtung vorschlagen kann.

In der neuen Generation des Computings, die durch dialogbasierte KI repräsentiert wird, fällt Apple unterdessen allmählich hinter seine Konkurrenten zurück, und die Lücke in den Fähigkeiten von Siri vergrößert sich immer weiter. Der Wandel der technologischen Paradigmen schwächt den bisherigen, auf Hardware basierenden Wettbewerbsvorteil.

Der Schlüssel zu dieser Nachfolge liegt daher nicht darin, ob man die bisherigen Erfolge beibehalten kann, sondern darin, ob ein Durchbruch gelingt: Ob Ternus über eine ähnliche Produktkenntnis wie Jobs oder über eine ähnliche Fähigkeit zur Systemrestrukturierung wie Cook verfügt, ist noch eine offene Frage. Der Artikel legt implizit nahe, dass Apples aktuelle Einschränkung nicht in der Umsetzung, sondern in der Ausrichtung liegt: Im Zeitalter der KI wird die Frage, ob sich der Hardware-Vorteil wieder in einen Plattform-Vorteil umwandeln lässt, darüber entscheiden, ob dieser „Ingenieur-CEO“ tatsächlich die nächste Ära einläuten kann.

In diesem Sinne gleicht dieser Übergang eher einer Weggabelung: Entweder man optimiert weiterhin das bestehende Produkt und Ökosystem oder man investiert in eine unklare technische Richtung.

Die Antwort könnte sich bald klären.

Der Originaltext lautet wie folgt:

Johannes Ternus

Der Mac Mini hat schon lange ein Update nötig, und John Ternus hofft, dass er sich nicht noch einmal der kritischen Prüfung des Designgenies Jony Ive unterziehen muss.

Vor Jahren, bevor Ternus zum Chef eines der größten und einflussreichsten Unternehmen der Welt ernannt wurde, war er für die Leitung der Mac-Hardware-Abteilung von Apple verantwortlich. Dies war nur eine von vielen Etappen seines Aufstiegs innerhalb dieses vergleichsweise abgeschotteten Unternehmens, und während dieses Prozesses lernte er nach und nach, sich in dessen einzigartiger und komplexer interner Politik zurechtzufinden.

Zu diesem Zeitpunkt war die KI-Welle, die den Mac Mini später enorm populär machen sollte, noch Jahre entfernt, aber Softwareentwickler benötigten dringend eine neue Version mit aktualisierten Chips. Und sollte es zu einer Neugestaltung des Mini kommen, müsste diese möglicherweise vom Industriedesignteam von Ive übernommen werden, was unter Umständen weitere Verzögerungen zur Folge hätte.

Quellen, die mit der Angelegenheit vertraut sind, sagten, dass Ternus, nachdem man festgestellt hatte, dass das Produkt keine wesentlichen Designänderungen erforderte, forsch auf dieses Update drängte. Er ging nicht allzu sehr auf das Gewinnpotenzial des Produkts ein, sondern konzentrierte sich vielmehr auf dessen Wert für das gesamte Ökosystem von Apple. Dies ist nur eines von vielen Beispielen, die seine Entschlossenheit, sein tiefes Verständnis für die Kultur und die Produkte von Apple sowie seine Fähigkeit, innerhalb des Unternehmens Dinge voranzutreiben, unter Beweis stellen.

Im Jahr 2017 nahm Ternus an der Worldwide Developers Conference (WWDC) teil. Bildnachweis: GARY REYES / MEDIANEWS GROUP / GETTY IMAGES

Apple gab am Montag bekannt, dass diese Eigenschaften Ternus im Laufe seiner 25-jährigen Karriere an die Spitze des Unternehmens gebracht haben. Er übernahm das Amt offiziell am 1. September und wurde damit auf Anhieb zu einem der prominentesten Unternehmensführer der Welt. Tim Cook, der lange Zeit als CEO von Apple tätig war, wird in die Rolle des Executive Chairman wechseln.

Ternus tritt die Nachfolge zweier Unternehmenslegenden an. Steve Jobs schuf das profitabelste Produkt der Geschichte – das iPhone; und Cook schöpfte mit seiner aufgebauten Lieferkette und dem kontinuierlichen Strom an Dienstleistungen und Zusatzprodukten Billionen von Dollar aus diesem Smartphone heraus.

Ähnlich wie damals, als Cook die Nachfolge von Jobs antrat, wird Tinus nach wie vor von außen als relativ unauffällige Persönlichkeit wahrgenommen. Wenn Jobs ein Produktvisionär und Cook ein Experte für Lieferketten war, dann ist Tinus eher ein Hardware-Genie, das die Brücke zwischen beiden schlägt.

Mit seinem Hintergrund im Maschinenbau hat Tinus zuletzt die Hardwareentwicklung für alle Apple-Produkte geleitet. In entscheidenden Momenten der Geschichte von Apple hat er die Führung des Unternehmens übernommen. Da Apple dank zahlreicher neuer Modelle, die im vergangenen Herbst auf den Markt kamen, seinen Spitzenwert bei den iPhone-Verkäufen aufrechterhält, steht das Unternehmen derzeit vor einem Dilemma – wie findet man das nächste bahnbrechende Produkt?

Darüber hinaus muss Apple im Zeitalter der künstlichen Intelligenz einen Wandel durchlaufen. In den vergangenen Jahrzehnten hat Apple die Art und Weise, wie Menschen mit Computern auf Desktop- und Mobilgeräten interagieren, maßgeblich geprägt. Doch jetzt, in einer neuen Generation von Computerplattformen, die durch menschenähnliche Chatbots repräsentiert werden, hinkt das Unternehmen seinen Konkurrenten hinterher. Apples eigene Siri (von der erwartet wird, dass sie dieses Jahr ein Upgrade ihres „KI-Gehirns“ erhalten wird) wirkt im Vergleich dazu geradezu „primitiv“.

Tinus' langjährige Tätigkeit bei Apple wird eine Schlüsselrolle in seiner neuen Funktion spielen. Bildquelle: JUSTIN LANE / EPA-EFE / REX / SHUTTERSTOCK

Fragt man einen beliebigen Apple-Mitarbeiter nach Tinus, ist die Antwort fast einstimmig: Er ist ein sehr zugänglicher Mensch. Diejenigen, die mit ihm zusammengearbeitet haben, beschreiben ihn als einen ausgezeichneten Mitarbeiter, der in der Lage ist, innerhalb des Teams eine hohe Loyalität zu wecken; er ist ruhig und rational und hat in einem Unternehmen, das für angespannte interne Beziehungen und starke Persönlichkeiten bekannt ist, fast keine Widersacher.

Die Mitarbeiter loben auch seine Fähigkeit, in Besprechungen die Dinge voranzutreiben und die Diskussionen stets zielgerichtet zu halten; gleichzeitig bevorzugt er die direkte Kommunikation mit den Mitarbeitern an vorderster Front, die mit den Produktdetails besser vertraut sind, anstatt über das höhere Management, das weniger über die Einzelheiten Bescheid weiß.

Abseits von Apple begeistert sich Tinus für Rennwagenrennen mit seinem Porsche, beispielsweise auf der Rennstrecke Laguna Seca in Kalifornien. Insidern zufolge kann er Rundenzeiten unter 1 Minute 40 Sekunden erreichen, was für einen Amateurfahrer durchaus beeindruckend ist.

Tinus ist groß und schlank und hat seine Statur aus seiner Zeit als Schwimmer an der University of Pennsylvania beibehalten. Sein ehemaliger Teamkollege Andrew Berkowitz erinnert sich: „Tinus ist ein wirklich guter Kerl.“ Er erwähnte auch eine Teamtradition – das Laufen in Badehosen entlang des Locust Walk auf dem Campus im Winter als jährliche „Initiationszeremonie“ für Erstsemester.

Tim Cook schloss sein Studium 1997 ab und arbeitete anschließend vier Jahre lang bei einem Virtual-Reality-Startup, bevor er 2001 zu Apple wechselte.

Ein Foto von Tim Cook im Jahrbuch der University of Pennsylvania. Bildquelle: Andrew Berkowitz

Ein Screenshot aus einem YouTube-Video zeigt Tim Cook bei einer Rede anlässlich der Abschlussfeier der Ingenieurwissenschaften an der University of Pennsylvania im Jahr 2024.

Vor zehn Jahren war Tim Cook einer der wichtigsten Führungskräfte, die für die Entwicklung der AirPods verantwortlich waren. Dieses Produkt, das heute ein unverzichtbares Zubehör für das iPhone ist, durchlief innerhalb von Apple einen turbulenten Entwicklungsprozess – Cooks Kollegen stritten heftig darüber, wie man für die erste Generation des Produkts eine stabile drahtlose Verbindung mittels Bluetooth aufrechterhalten könnte. Am Ende wurde ein Manager zum Rücktritt gezwungen, ein anderer wurde nach China versetzt. Cook, der damals noch keine 40 Jahre alt war, hielt sich jedoch aus den internen Auseinandersetzungen heraus.

Eine der wichtigsten Leistungen von Cook während seiner Amtszeit war die Umstellung der Mac-Produktlinie von Apple von Intel-Chips auf hauseigene Siliziumchips. Diese Chips übertrafen die bisherigen Intel-basierten Lösungen sowohl in puncto Leistung als auch Energieeffizienz. Die Anerkennung für diese Transformation wird jedoch üblicherweise Apples Hardware-Chef Johny Srouji zugeschrieben, der Cooks derzeitige Rolle als Hardware-Ingenieur übernehmen und ausbauen wird.

Cooks Koordinationsfähigkeiten und seine langjährige Erfahrung bei Apple werden in seiner neuen Rolle von entscheidender Bedeutung sein. Die Organisationsstruktur von Apple ist ziemlich einzigartig: Im Gegensatz zu anderen großen Unternehmen, die ihre Geschäftsbereiche aufteilen und Generalmanager ernennen, verfolgt Apple ein funktionales Modell. Daher bietet es einen natürlichen Vorteil, einen „Insider“ als CEO zu haben, der mit allen Aspekten des Unternehmens vertraut ist.

Allerdings ist Cook laut Quellen nicht für „kühne, risikoreiche Entscheidungen“ bekannt, was eine offene Frage aufwirft: Kann er die Produktvision liefern, die Kritiker außerhalb des Unternehmens seit dem Tod von Steve Jobs vermissen?

Cook wurde als wichtiger Hüter der Unternehmenskultur angesehen. Er leitete mehrere interne Mitarbeiterversammlungen, inspirierte die Angestellten und betonte dabei immer wieder die absolute Geheimhaltung noch nicht veröffentlichter Produkte – ein Grundsatz, der während der Ära Jobs etabliert wurde.

Seit Monaten wird Cook als Nachfolger von Tim Cook gehandelt, was Apples Bemühungen um einen reibungslosen Machtwechsel widerspiegelt – ein Kontrast zu den turbulenten Nachfolgeprozessen, die in den letzten Jahren bei einigen anderen traditionsreichen amerikanischen Unternehmen zu beobachten waren.

Apple hat in letzter Zeit auch gezielt daran gearbeitet, sein öffentliches Profil zu schärfen.

Bei der Vorstellung der Gerätepalette für 2025 präsentierte Timnus persönlich das brandneue iPhone Air; kurz darauf wurde er nach London geschickt, um die Kunden am Eröffnungstag des Verkaufs im britischen Flagship-Store zu begrüßen. Im vergangenen Monat war er außerdem für die Einführung des neuesten Produkts des Unternehmens verantwortlich – des preisgünstigeren MacBook Neo.

Vor einigen Wochen veranstaltete Apple eine Feier zum 50-jährigen Jubiläum im Grand Central Terminal in New York. Die beiden Hauptdarsteller des Tages waren nur zwei: Cook und Timnus.

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