Die "PayPal Mafia" der KI-Ära, von einem Praktikum zu einem Vermögen von Milliarden

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Gestern ging das Sonderinterview mit Hyperliquid-Gründer Jeff Yan im Colossos Magazin online viral (siehe "Jeff Yans Hyper Leben").

Im Interview enthüllte Jeff Yan eine wenig bekannte Geschichte – während seines dritten Studienjahres an der Harvard-Universität nahm er am ersten Praktikumsprogramm des quantitativen Handelsgiganten "Hudson River Trading" (HRT) teil, bei dem insgesamt 10 Praktikanten ausgewählt wurden. Apart von Jeff Yan, der den Kryptowährungsweg wählte, sind mehrere seiner Mitpraktikanten mittlerweile bekannte Persönlichkeiten im KI-Bereich geworden, darunter Alexandr Wang, Leiter der Geschäftssparte von Meta AI, Jesse Zhang, Gründer und CEO von Decagon, und Scott Wu, Gründer und CEO von Cognition.

Odaily Hinweis: Gruppenfoto der Praktikanten, geteilt von Jesse Zhang

Laut Scott Wus eigenen zusätzlichen Angaben war das HRT-Praktikumsprogramm nicht der Ausgangspunkt ihrer Freundschaft; viele von ihnen hatten sich bereits während der High School aufgrund der Olympischen Wettbewerbe kennengelernt (Jeff Yan, Scott Wu und mehrere andere haben Goldmedaillen gewonnen), und dieser kleine Kreis umfasste viele andere bemerkenswerte Namen, einschließlich, aber nicht beschränkt auf Johnny Ho, Mitbegründer und CSO von Perplexity, Demi Guo, Mitbegründerin und CEO von Pika, und Steven Hao, Alexandr Wangs Partner bei Scale AI...

Während der Wachstumsphase von Jeff Yan, Scott Wu und anderen sorgte die "PayPal Mafia", vertreten durch Elon Musk und Peter Thiel, für Aufsehen in der Geschäftswelt, und die Menschen begannen, nach dem nächsten ähnlichen Netzwerk besonderer Beziehungen zu suchen. Jeff Yan und sein Freundeskreis hatten dieses Thema diskutiert, und der 19-jährige Alexandr Wang fragte einmal seine Freunde: "Warum kann es nicht wir sein?"

Zehn Jahre später scheinen Alexandr Wangs mutige Worte wahr zu werden. Mit Hilfe von KI bringt diese Gruppe junger Menschen am Hudson River auf ihre eigene Weise diese Ära in Bewegung.

Alexandr Wang: Zuckerbergs KI-Gehirn

Alexandr Wang könnte die bekannteste Person in diesem kleinen Kreis sein. Geboren 1997 in Los Alamos, New Mexico, ist er ein Nachkomme chinesischer Einwanderer; seine Eltern arbeiteten als Physiker am Los Alamos National Laboratory – wo während des Zweiten Weltkriegs die erste Atombombe heimlich entwickelt wurde.

Von klein auf war Alexandr Wang leidenschaftlich an Mathematik und Programmierung interessiert. Er qualifizierte sich 2013 für das Mathematik-Olympiade-Programm der USA. Physikteam im Jahr 2014 und erreichte das Finale der U.S. Computing Olympiade sowohl 2012 als auch 2013.

Im Jahr 2015 brach Alexandr Wang das Massachusetts Institute of Technology ab und gründete ein Jahr später Scale AI, das Daten annotiert, die für das Training von KI in der Computer Vision und Audio-Transkription verwendet werden. Riding the wave des KI-Booms stieg die Bewertung von Scale AI und erreichte 2021 7,3 Milliarden Dollar, und Alexandr Wang, der 15 % der Anteile hielt, sah sein Nettovermögen 1 Milliarde Dollar überschreiten.

Im Juni 2025 gab Meta, das im KI-Rennen deutlich zurücklag, 14,3 Milliarden Dollar aus, um eine 49%ige Beteiligung an Scale AI zu erwerben, mit der zusätzlichen Bedingung, dass Alexandr Wang, der damals erst 28 Jahre alt und die Seele von Scale AI war, zu Meta wechseln müsse. Alexandr Wang trat anschließend Meta bei und übernahm die Leitung des KI-Entwicklungsteams "Meta Superintelligence Labs" (MSL).

In der Nacht des 8. April zahlte sich Zuckerbergs Wette aus, als MSL offiziell sein erstes selbstentwickeltes KI-Modell, Muse Spark, veröffentlichte. Muse Spark ist ein natives multimodales Denkmodell, das die Werkzeugaufruf, visuelle Kettenlogik und Multi-Agenten-Orchestrierung unterstützt. Dies ist das leistungsstärkste Modell, das Meta bisher veröffentlicht hat, und während des Trainings beobachtete MSL vorhersehbare skalierbare Verbesserungen im Denken während der Vortrainings-, Verstärkungslern- und Testphasen.

Scott Wu: Olympiade-Meister, Schöpfer eines 10-Milliarden-Dollar-KI-Startups

Scott Wu wurde 1997 in Louisiana in eine Familie chinesischer Einwanderer geboren. Aufgewachsen nahm Scott Wu aktiv an Programmier- und Mathematikwettbewerben teil und gewann drei Goldmedaillen bei der Internationalen Olympiade in Informatik, darunter den ersten Platz im Jahr 2014.

Nach dem Abschluss der High School besuchte Scott Wu die Harvard-Universität, brach jedoch zwei Jahre später ab. Während seines Studiums an Harvard war er Mitglied des Universitäts-Teams, das eine Goldmedaille beim International Collegiate Programming Contest (ICPC) 2016 gewann und den dritten Platz insgesamt erreichte.

Im Jahr 2019 co-gründete Scott Wu die soziale Plattform Lunchclub als Mitgründer und CTO. Im Jahr 2023 co-gründete er Cognition mit seinen Freunden Steven Hao und Walden Yan (beide Olympiasieger), wobei er als CEO fungierte.

Im Jahr 2024 startete das Cognition-Team den weltweit ersten autonomen KI-Software-Ingenieur, Devin, der unabhängig Code schreiben, testen und bereitstellen kann und die Zerlegung und Zusammenarbeit bei komplexen Aufgaben unterstützt, wobei er GPT-4 in SWE-bench-Benchmark-Tests erheblich übertrifft. Im Mai desselben Jahres sammelte Cognition 175 Millionen Dollar an Finanzmitteln, angeführt von Peter Thiels Founders Fund, und erreichte eine Bewertung von 2 Milliarden Dollar; im September 2025 sammelte Cognition weitere 400 Millionen Dollar, wobei die Bewertung des Unternehmens auf 10,2 Milliarden Dollar anstieg.

Anfang 2026 hatte das annualisierte Umsatzniveau von Cognition 400 Millionen Dollar erreicht.

Johnny Ho: 2,1 Milliarden Dollar Vermögen, einmal in Erwägung gezogen, TikTok und Chrome zu erwerben.

Wie Scott Wu hat der Harvard-Absolvent Johnny Ho drei Goldmedaillen bei der Internationalen Olympiade in Informatik gewonnen und belegte 2012 mit einer perfekten Punktzahl den ersten Platz.

Im August 2022 gründete Johnny Ho zusammen mit Aravind Srinivas, Andy Konwinski und Denis Yarats Perplexity. Perplexity positioniert sich als Unternehmen für KI-Suchmaschinen, das konversationelle Suchmaschinendienste anbietet, Quellen für seine Antworten anzeigt und verwandte Fragen vorschlägt.

Im Jahr 2023 erreichten die monatlichen Besuche von Perplexity 10 Millionen; bis April 2024 hatten die monatlich aktiven Nutzer etwa 15 Millionen erreicht. Im selben Jahr begann Perplexity mit aggressiven Fundraising-Maßnahmen und sammelte am Ende des Jahres 5 Millionen Dollar in seiner vierten Finanzierungsrunde, was zu einer Bewertung von 9 Milliarden Dollar führte; im Juli 2025 schloss Perplexity eine weitere Finanzierungsrunde über 100 Millionen Dollar ab, wodurch die Bewertung auf 18 Milliarden Dollar stieg.

Bemerkenswerterweise hat Perplexity mehrere mutige Übernahmevorschläge auf "Elefanten verschluckende Schlange"-Niveau initiiert (mit Risikokapitalgebern, die bereit sind zu finanzieren), darunter ein Angebot zur Übernahme von TikTok Anfang 2025, mit der Absicht, Perplexity, die US-Betriebe von TikTok und neue Kapitalpartner in eine neue Einheit zu fusionieren, und im August 2025 schlug man Google vor, 34,5 Milliarden Dollar für den Erwerb seines Kernprodukts, des Chrome-Browsers, auszugeben.

Laut den neuesten Daten von Forbes hat die aktuelle Bewertung von Perplexity 20 Milliarden Dollar erreicht, und das persönliche Vermögen von Johnny Ho beträgt 2,1 Milliarden Dollar.

Jesse Zhang: Drei Jahre im KI-Unternehmertum, Bewertung von 4,5 Milliarden Dollar.

Jesse Zhang wurde ebenfalls 1997 geboren und wuchs im San Francisco Bay Area auf. Bereits in der High School war Jesse Zhang ein typischer "Wettbewerbsfanatiker" – er wurde zweimal für das US-Mathematik-Olympiade-Programm (MOP) ausgewählt, erreichte das Finale des Intel STS und nahm am RSI-Forschungsprogramm des MIT teil. Nach dem Eintritt in Harvard absolvierte Jesse Zhang vier Jahre College-Kurse in nur drei Jahren. Im Jahr 2018 gründete Jesse Zhang zusammen mit Freunden die Plattform für das Teilen von Spiel-Highlights, Lowkey, die eine Seed-Runde von Y Combinator und eine Series-A-Investition von a16z erhielt.

Im Jahr 2021 wurde Lowkey von Niantic, dem Entwickler von Pokémon GO, übernommen, wobei der spezifische Übernahmepreis nicht bekannt gegeben wurde. Im Jahr 2023 gründeten Jesse Zhang und Partner Ashwin Sreenivas Decagon, das sich auf die Automatisierung des Kundenservice in Unternehmen mit KI-Agenten konzentriert, um die hohen Arbeitskosten und die geringe Effizienz von Kundenservicezentren zu lösen.

Im Juni 2024 sicherte sich das neu gegründete Decagon schnell 35 Millionen Dollar an Finanzierung, darunter 5 Millionen Dollar an Seed-Finanzierung, die von a16z geleitet wurde, und 30 Millionen Dollar an Series-A-Finanzierung, die von Accel geleitet wurde; vier Monate später sammelte Decagon 65 Millionen Dollar in Series-B-Finanzierung; im Juni 2025 wurden 131 Millionen Dollar in Series-C-Finanzierung gesammelt, wobei die Bewertung auf 1,5 Milliarden Dollar anstieg; im Januar 2026 wurden 250 Millionen Dollar in Series-D-Finanzierung gesammelt, wobei die Bewertung auf 4,5 Milliarden Dollar in die Höhe schoss...

Neben der steigenden Bewertung hat sich auch die Umsatzfähigkeit von Decagon erhöht, wobei das Unternehmen bis Ende 2025 eine jährliche Umsatzfähigkeit von über 30 Millionen Dollar bekannt gab. Demi Guo:

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