Von der Balletttänzerin zur jüngsten weiblichen Milliardärin: Wie sie das Hundert-Milliarden-Imperium Kalshi aufbaute

Originaltitel: Wie die Mitgründerin von Kalshi von der professionellen Ballerina zur jüngsten Selfmade-Milliardärin der Welt wurde

Originalautor: Alicia Park, Forbes

Originalübersetzung: 比推 BitpushNews

Kalshi wird derzeit mit 11 Milliarden Dollar bewertet, was seine beiden Mitgründer (Luana Lopes Lara, Tarek Mansour) zu Milliardären macht, wobei Luana Lopes Lara dadurch zur jüngsten Selfmade-Milliardärin der Welt wurde.

Luana absolvierte ihr Studium der Informatik am MIT.

Während ihrer Studienzeit absolvierte sie Sommerpraktika bei Ray Dalios Bridgewater Associates und Ken Griffins Citadel Investment Group. In nur sechs Jahren baute sie ein Startup mit einer Bewertung von 11 Milliarden Dollar auf.

Diese brasilianische Unternehmerin bezeichnet ihre Highschool-Zeit jedoch immer noch als „die stressigste Zeit ihres Lebens“: An der Bolshoi Theatre School in Brasilien legte ihr eine Ballettlehrerin einmal eine brennende Zigarette unter den Oberschenkel, während sie ihr Bein in Richtung Ohr streckte – dies sollte testen, wie lange sie die Position halten konnte, ohne sich zu verbrennen.

Luana besuchte die Bolshoi Theatre School in Brasilien und trat 2014 in einer professionellen Ballettproduktion von „Schwanensee“ am Salzburger Landestheater in Österreich auf.

Um sich im Wettbewerb einen Vorteil zu verschaffen, versteckten Tänzerinnen Glasscherben in den Spitzenschuhen der anderen. Zudem umfasste dieses brutale Trainingsprogramm akademisches Studium von 7:00 bis 12:00 Uhr, gefolgt von Balletttraining von 13:00 bis 21:00 Uhr.

Die Strenge und Intensität des Balletttrainings waren nur ein kleiner Teil ihrer größeren Ambitionen: Sie wollte der nächste Steve Jobs werden.

Möglicherweise inspiriert von ihrer Mutter, einer Mathematiklehrerin, und ihrem Vater, einem Elektroingenieur, lernte Luana bis spät in die Nacht für akademische Wettbewerbe und gewann eine Goldmedaille bei der brasilianischen Astronomie-Olympiade und eine Bronzemedaille bei der Mathematik-Olympiade von Santa Catarina.

In den neun Monaten nach ihrem Highschool-Abschluss (nachdem sie im Dezember jenes Jahres ihren Abschluss gemacht hatte) trat sie als professionelle Balletttänzerin in Österreich auf, bevor sie ihre Ballettschuhe an den Nagel hängte, um ihre nächste Reise in die Vereinigten Staaten anzutreten.

Heute ist die 29-jährige Luana gerade zur jüngsten Selfmade-Milliardärin der Welt geworden und hat damit die 31-jährige Scale AI-Mitgründerin Lucy Guo überholt, die den Titel im April von Taylor Swift übernommen hatte.

Zusammen mit ihrem 29-jährigen Mitgründer Tarek Mansour trat sie dem „Three Comma Club“ bei (was ein Nettovermögen von über einer Milliarde Dollar bedeutet), nachdem ihr Prognosemarkt-Unternehmen 1 Milliarde Dollar bei einer Bewertung von 11 Milliarden Dollar aufgebracht hatte.

Die Runde wurde von der auf Krypto fokussierten Risikokapitalfirma Paradigm geleitet und am Dienstag bekannt gegeben; zu den weiteren Investoren gehörten unter anderem Sequoia Capital, Andreessen Horowitz und Y Combinator.

Das Unternehmen, das es Nutzern ermöglicht, auf die Ergebnisse zukünftiger Ereignisse wie Wahlen, Sportereignisse und Popkultur-Events zu wetten, erreichte nach einer Finanzierungsrunde von 300 Millionen Dollar im Oktober letzten Jahres eine Bewertung von 5 Milliarden Dollar und nach einer Finanzierungsrunde von 185 Millionen Dollar im Juni letzten Jahres 20 Milliarden Dollar. In weniger als sechs Monaten hat sich die Bewertung von Kalshi mehr als verfünffacht, was das Nettovermögen der beiden jungen Mitgründer (von denen jeder schätzungsweise etwa 12 % des Unternehmens besitzt) auf jeweils 1,3 Milliarden Dollar erhöht hat.

Luana Lopez Lara (links) und Tarek Mansour (rechts) gründeten Kalshi im Jahr 2018.

„Jetzt, da Kalshi gezeigt hat, wie groß dieser Markt ist, gibt es viele andere Leute, die ein Stück davon abhaben wollen“, sagte Ali Partovi, CEO des Risikofonds Neo, dem Seed-Investor des Unternehmens.

Nach Angaben des Unternehmens ist das nominale Handelsvolumen von Kalshi seit Juli um das Achtfache gewachsen und erreichte im November 5,8 Milliarden Dollar.

Unterdessen hat sich laut Dune Analytics das Handelsvolumen seines Hauptkonkurrenten Polymarket seit Juli mehr als verdoppelt und erreichte 4,3 Milliarden Dollar, während seine Bewertung ebenfalls auf 9 Milliarden Dollar gestiegen ist.

Luana, die im Libanon aufwuchs, und Mansour begegneten sich am Massachusetts Institute of Technology, wo sie zum selben internationalen Studentenkreis gehörten, ähnliche Kurse belegten und Informatik studierten.

Nachdem er den Libanonkrieg 2007 erlebt und sich während der Vorbereitung auf den SAT-Test selbst Englisch beigebracht hatte, erinnert sich Mansour daran, dass Luana im Unterricht immer in der ersten Reihe saß. Nachdem Mansour anfing, sich neben sie zu setzen, um von ihr zu lernen, lernten sich die beiden kennen und kamen sich näher, insbesondere nachdem beide 2018 Praktika bei Five Rings Capital in New York City erhalten hatten.

Eines Abends, als sie zu ihrer Praktikantenunterkunft im Finanzviertel zurückgingen, wurde ihnen die Idee für ein Prognosemarkt-Geschäft klar.

„Wir sahen, dass die meisten Trades stattfinden, wenn Menschen eine gewisse Sicht auf die Zukunft haben und dann versuchen, einen Weg zu finden, dies in den Markt einzubringen“, sagte Luana zuvor gegenüber Forbes. Sie fügte hinzu, dass Händler und Investoren externe Ereignisse – wie Wahlergebnisse oder die Wahrscheinlichkeit einer Naturkatastrophe – in ihre Investitionsentscheidungen einbeziehen.

Basierend auf dem Glauben, dass „es einen Weg geben sollte, direkt auf die Wahrscheinlichkeit des Eintretens von Ereignissen zu handeln, anstatt indirekt über traditionelle Finanzmärkte“, bewarben sie sich beim Startup-Beschleuniger Y Combinator und wurden 2019 aufgenommen.

Die Legitimität von Prognosemärkten war jedoch noch unklar, und die Mitgründer standen bald vor einem harten Kampf. Michael Seibel, ein Partner bei Y Combinator, erinnerte sich an die frühen Tage der Zusammenarbeit mit den beiden: Als sie erkannten, dass sie eine staatliche Genehmigung benötigten, um einen Prognosemarkt legal zu betreiben, kontaktierten sie über 40 Anwaltskanzleien um Hilfe, aber keine war bereit zu helfen, weil die Gründer zu jung und das Unternehmen zu klein war.

„Direkt nach dem College gingen wir ein riesiges Risiko ein. Zwei volle Jahre ohne Produkt – nichts auf den Markt gebracht – unsere Firma wäre auf Null gegangen, wenn wir keine behördliche Genehmigung erhalten hätten“, erinnerte sich Lopez Lara. Während der Pandemie versuchte sie, das Geschäft in London aufzubauen, während Mansour nach Beirut zurückkehrte. (Er erlebte die verheerende Hafenexplosion in der Stadt, bei der über 200 Menschen starben. Wochenlang arbeitete er nachts an Kalshi und half tagsüber, die Gemeinde aufzuräumen und nach Überlebenden zu suchen.)

Letztendlich brauchte es nur einen Anwalt, der „Ja“ zu ihnen sagte: Jeff Bandman, der zuvor bei der U.S. Commodity Futures Trading Commission gearbeitet hatte, half den Gründern, den Antrag auf staatliche Genehmigung auszufüllen und vermittelte bei den Regulierungsbehörden, wenn Widerstand aufkam. Im November 2020 erhielt Kalshi die Genehmigung der CFTC und wurde zu einem designierten Vertragsmarkt, der seinen Prognosemarkt als Derivat namens „Event-Kontrakt“ kategorisierte.

Diese Genehmigung hob sie auch in der Wettbewerbslandschaft hervor. Der auf Blockchain basierende Polymarket war zu diesem Zeitpunkt nicht staatlich reguliert und wurde 2022 von der CFTC mit einer Geldstrafe von 1,4 Millionen Dollar belegt, weil er einen nicht registrierten Markt betrieb.

All dies verschaffte Kalshi einen Zeitvorteil. (Polymarket erhielt im September letzten Jahres die Genehmigung für den Start in den USA. Sein Gründer, Shayne Coplan, profitierte mit 27 Jahren von der jüngsten 2-Milliarden-Dollar-Investition in die Muttergesellschaft der New Yorker Börse, was ihn zu einem der jüngsten Milliardäre machte.)

Der regulatorische Kampf endete jedoch nicht dort. Als Regulierungsbehörden Ende 2023 die Wahlkontrakte von Kalshi, die vor der US-Präsidentschaftswahl 2024 veröffentlicht werden sollten, mit der Begründung „wahlkontraktähnliches Glücksspiel“ ablehnten, war es Luana, die die Idee hatte, die CFTC zu verklagen. „Alle anderen Investoren des Unternehmens sagten, es sei eine schreckliche Idee“, erinnerte sich Patovi. Aber die beiden zogen es durch.

Im September 2024 entschied ein Richter am US-Bezirksgericht zugunsten von Kalshi, was das Unternehmen zum ersten regulierten Wahlkontraktmarkt in den USA seit über einem Jahrhundert machte und Geschichte schrieb.

„Wir wollten die Dinge wirklich auf die richtige Weise tun, weil unsere Vision darin besteht, die weltweit größte Finanzhandelsplattform aufzubauen“, sagte Luana. „Legal zu operieren ist etwas, bei dem wir keine Kompromisse eingehen können.“

Während der Vorbereitungsphase vor der Wahl verdoppelte sich die Nutzerzahl von Kalshi, wobei über 500 Millionen Dollar von Nutzern entweder auf Trump oder Kamala Harris gewettet wurden. Die Nutzer sagten Trumps Wahlsieg einen Monat vor der Wahlnacht korrekt voraus. (Polymarket-Nutzer wetteten insgesamt 3,6 Milliarden Dollar auf die Präsidentschaftswahl.)

„Es gibt nur wenige Trainingsgelände, die besser geeignet sind als das einer professionellen Balletttänzerin, um zu lernen, wie man graziös beharrt, wenn man ein ‚Nein‘ hört – eine Verletzung oder sogar eine vorübergehende Pause könnte bedeuten, seinen Platz zu verlieren“, sagte a16z-Partner Alex Immerman. „Luana hat dies früh gelernt… und sie brachte dieses gefasste Selbstvertrauen in den Gründungsprozess von Kalshi ein.“

Trotz anfänglicher Skepsis hinsichtlich der Dynamik nach der US-Präsidentschaftswahl hat Kalshi erklärt, dass sein wöchentliches Handelsvolumen jetzt 1 Milliarde Dollar übersteigt, wobei über 90 % des Volumens durch Sport-Event-Kontrakte generiert werden. Im Januar dieses Jahres trat Donald Trump Jr. dem Beirat von Kalshi bei. (Don Jr. trat im September letzten Jahres auch dem Beirat seines Konkurrenten Polymarket bei.)

Kalshi hat sich nun mit Brokern wie Robinhood und Webull integriert und sogar den Hedgefonds Susquehanna International Group hinzugezogen, um seinen Märkten Liquidität hinzuzufügen. Kürzlich ist Kalshi Partnerschaften mit Unternehmen von der National Hockey League bis zum Online-Marktplatz StockX eingegangen und hat durch die Integration mit der Blockchain-Plattform Solana einen großen Sprung in den Krypto-Bereich gemacht.

Das Unternehmen erklärte, dass die neuen Mittel verwendet werden, um die Integrationen mit Brokern zu erweitern und neue Partnerschaften mit Nachrichtenorganisationen aufzubauen.

Es steht jedoch immer noch unter regulatorischem Druck einiger Bundesstaaten, die rechtliche Schritte gegen die Sportkontrakte von Kalshi eingeleitet haben, mit der Begründung, dass diese Kontrakte auf staatlicher Ebene reguliert und besteuert werden sollten. Trotzdem bleiben die Investoren von Kalshi angesichts der Tatsache, dass das Unternehmen erfolgreich navigiert hat, was einst wie unüberwindbare regulatorische Hürden aussah, optimistisch hinsichtlich der Fähigkeit der Gründerin, Herausforderungen zu meistern.

Für Seibel, der im Laufe seiner Karriere als Y Combinator-Partner in Tausende von Unternehmen investiert hat, ist dieser Moment erst der Anfang: „Meiner Meinung nach haben wir noch nie in ein Unternehmen investiert, das das Potenzial für einen so großen Einfluss auf die Welt hat.“

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